Pesquisadores do Fundecitrus comprovaram, experimentalmente, que a morte súbita dos citros (MSC) é uma doença transmissível e, portanto, causada por um agente infeccioso.

Um experimento iniciado em março do ano passado no município mineiro de Comendador Gomes, onde a doença foi detectada pela primeira vez, comprovou o surgimento dos sintomas da doença em plantas sadias, depois delas terem recebido enxertia de borbulhas retiradas de plantas infectadas.

Essa comprovação significa que a MSC pode ser transmitida por mudas contaminadas e produzidas sem os cuidados que a Secretaria da Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo exige. Essa é mais uma evidência em favor da hipótese de a morte súbita ser causada por uma mutante do vírus da tristeza dos citros, doença que quase dizimou a citricultura paulista na década de 40.

O experimento consistiu em enxertar, em mudas das variedades 'Natal' e 'Pêra' sobre porta-enxerto de limão 'Cravo', com borbulhas obtidas de três fontes:
1- de plantas sadias da Estação Experimental de Citricultura de Bebedouro (SP), afastada a quilômetros da área afetada;
2- de plantas de copa 'Natal' sobre porta-enxerto 'Cleópatra' da região onde surgiu a MSC, que não mostravam sintomas porque a combinação 'Natal'/'Cleópatra' é tolerante à doença;
3- de plantas de copa 'Natal' em porta-enxerto de 'Cravo' da região afetada e com sintomas da doença.

No início de maio, foram escolhidas quatro plantas que haviam recebido as borbulhas e mostravam sintomas externos da MSC. Três das plantas de 'Pêra' sobre 'Cravo', que haviam recebido borbulhas de 'Natal' sobre 'Cleópatra', já tinham também os sintomas internos, ou seja, o amarelecimento dos tecido internos da casca do porta-enxerto Todas tinham recebido borbulhas de plantas da região afetada. Com isso, além de se comprovar a natureza infecciosa da doença, comprovou-se, também, que o período de incubação é de cerca de 13 meses e que mudas sobre porta-enxertos tolerantes, apesar de não apresentarem sintomas, podem estar contaminadas e, portanto, espalhar a doença.

A morte súbita dos citros (MSC) foi identificada pela primeira vez em 2001, em pomares de Minas Gerais, e se espalhou pelo Norte do Estado de São Paulo e Sul do Triângulo Mineiro. Mais de um milhão de árvores apresentam sintomas da doença, o que representa prejuízo de aproximadamente US$ 20 milhões. Por enquanto, a doença só atingiu os pés de laranja enxertados em limão 'Cravo'. Essa característica é preocupante porque o 'Cravo' responde por 85% dos porta-enxertos do parque citrícola brasileiro, do qual fazem parte 313 municípios paulistas e 17 mineiros. A MSC pode matar a planta em poucas semanas, porque ataca severamente as raízes que, debilitadas, não conseguem suprir a necessidade de água e sais minerais da árvore.